根據(jù)我國刑法第13條的規(guī)定，犯罪具有下列基本特征：
一、犯罪是嚴(yán)重危害社會的行為，具有嚴(yán)重的社會危害性
社會危害性，是指犯罪行為危害某一社會形態(tài)中某種社會關(guān)系及其表現(xiàn)出來的利益形式的屬性，在我國，犯罪的社會危害性，是指犯罪行為危害我國刑法所保護的社會關(guān)系以及體現(xiàn)這些社會關(guān)系的國家和人民利益的特征。行為雖然具有社會危害性，但是情節(jié)顯著輕微沒有達到一定的嚴(yán)重程度的，國家沒有必要規(guī)定為犯罪用刑罰加以制裁，因此，具有一定嚴(yán)重程度的社會危害性是犯罪的本質(zhì)特征，它揭示了國家將某種行為規(guī)定為犯罪的原因，闡明了犯罪與社會的關(guān)系，揭示了犯罪的社會政治本質(zhì)。
犯罪的社會危害性不是抽象的，而是具體的。我國刑法第13條具體規(guī)定了犯罪的社會危害性的各個方面的表現(xiàn)：(1)對我國國家主權(quán)、領(lǐng)土完整和安全的危害；(2)對人民民主專政的政權(quán)和社會主義制度的危害；(3)對社會公共安全的危害；(4)對社會經(jīng)濟秩序的危害；(5)對國有財產(chǎn)、勞動群眾集體所有財產(chǎn)和公民私人所有財產(chǎn)的危害；(6)對公民人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利的危害；(7)對社會秩序包括治安管理秩序、生產(chǎn)秩序、工作秩序、教學(xué)科研秩序和人民群眾生活秩序等的危害；(8)對國家國防利益、軍事利益的危害；(9)對國家機關(guān)公務(wù)活動秩序和公務(wù)活動廉潔性的危害。一個行為危害上述任一方面的具體社會關(guān)系，都必然構(gòu)成對我國刑法所保護的社會主義社會關(guān)系整體的侵害，都表明行為具有社會危害性。
犯罪的社會危害性具有多種表現(xiàn)形式。有的表現(xiàn)為實際的危害結(jié)果，有的表現(xiàn)為發(fā)生嚴(yán)重危害后果的現(xiàn)實危險，有的表現(xiàn)為物質(zhì)性的危害結(jié)構(gòu)，如侵犯財產(chǎn)的犯罪和侵犯人身的犯罪是對被害人財產(chǎn)和人身的危害，有的表現(xiàn)為精神性的危害，如刑法第246條規(guī)定的侮辱罪、誹謗罪的社會危害性主要表現(xiàn)為對被害人人格、尊嚴(yán)的貶低。
犯罪的社會危害性不是一個純粹的事實概念，這體現(xiàn)了對犯罪行為的否定的社會政治評價。因此犯罪的社會危害性不只是指行為對社會造成的客觀危害，而且也包括行為人的主觀惡性，是行為的客觀危害和行為人的主觀惡性的統(tǒng)一。
影響犯罪的社會危害性及其程度的因素或變量很多，一般主伙，這些因素或變理主要有：
1.行為侵犯的客體，行為侵犯的客體是指行為侵犯了什么樣的社會關(guān)系，這是決定行為的社會危害性的首要因素。侵犯的社會關(guān)系與國家和人民的利益關(guān)系越重大，行為的社會危害性也越嚴(yán)重。
2.行為的手段、方法以及時間、地點，如行為的手段是否兇狠、殘酷、行為是否采用暴力方法、是否使用危害器具、是否在法律禁止的時間、地點實施行為等，都與待業(yè)的社會危害性直接相關(guān)，甚至?xí)Q定社會危害性的有無。
3.行為造成的危害結(jié)果，如行為是否造成了現(xiàn)實的危害結(jié)果、造成的危害結(jié)果的種類和程度等，這些因素與行為的社會危害性及其程度直接相關(guān)，在結(jié)果中，如果行為沒有造成現(xiàn)實的危害結(jié)果，或者造成的危害結(jié)果十分輕微，就不能認(rèn)為具有犯罪的社會危害性。
4.行為人的個人情況，如行為人是否具有刑事犯罪責(zé)任能力、是否具有法律規(guī)定的特殊身份或特定職責(zé)，是初犯還是累犯等。
5.行為人的主觀心理狀態(tài)。行為是出于故意還是出于過失，有沒有經(jīng)過預(yù)謀、是否出于特定的目的、動機是否卑劣等主觀心理因素，直接決定行為人的主觀惡性程度，從而制約行為的社會危害性程度。
二、犯罪是觸犯刑律的行為，即具有刑事違法性
從廣義上講，只要行為人有意識地實施了可能對法律保護的社會關(guān)系構(gòu)成損害的行為，就應(yīng)當(dāng)認(rèn)為行為具有社會危害性，但是，具有社會危害性的行為不一定都是犯罪行為。其中，只有觸犯刑律的嚴(yán)重危害社會的行為，才是現(xiàn)代刑法意義上的犯罪。在罪刑法定原則支配下，刑事違法性是犯罪的基本法律特征。
在我國刑法是，刑事違法不僅是指違反《中華人民共和國刑法》(以下簡稱《刑法》)的規(guī)定，而且也包括違反國家立法機關(guān)頒布的單行刑事犯罪法律的規(guī)定和行政、經(jīng)濟法律中規(guī)定的刑事責(zé)任條款。同時，不僅是指違反刑法分則性規(guī)范的規(guī)定，而且也包括違反刑法總則性規(guī)范的規(guī)定。例如，違反刑法總則關(guān)于犯罪預(yù)備、犯罪未遂、共同犯罪的規(guī)定等。
刑事違法性既是犯罪的基本法律特征，也是劃分犯罪行為與一般違法行為的基本界限，認(rèn)定一個行為是否構(gòu)成犯罪，如果只講社會危害性而不講刑事違法性，就會導(dǎo)致罪刑擅斷主義。但是，如果只講刑事違法性而不講社會危害性，也會掩蓋犯罪的社會政治相質(zhì)，陷入法律形式主義中。應(yīng)當(dāng)看到，一方面，行為的社會危害性是刑事違法性的基礎(chǔ)，另一方面，刑事違法性是社會危害性在刑法上的體現(xiàn)。一個行為一旦符合刑法規(guī)定的犯罪構(gòu)成，一般也就表明其具有嚴(yán)重的社會危害性。刑事違法性作為犯罪的基本法律特征，體現(xiàn)了刑法的限制和保障機能。只有當(dāng)一個行為既然具有嚴(yán)重的社會危害性，同時也違反刑法規(guī)范，符合刑法規(guī)定的犯罪構(gòu)成，具有刑事違法性，才能被認(rèn)定為犯罪。
三、犯罪是應(yīng)受刑罰懲罰的行為，即具有應(yīng)受刑罰懲罰性
任何具有行為能力的人實施了任何違法行為都要承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任和法律后果。實施了違法行為應(yīng)當(dāng)負(fù)刑事責(zé)任，承擔(dān)受國家刑罰處罰的法律后果。犯罪是刑罰的前提，刑罰是犯罪的法律后果。犯罪的概念包含刑罰的要求。我國刑法第13條明確地將“應(yīng)受刑罰懲罰”這一特征寫進了犯罪定義，表明應(yīng)受刑法懲罰性是我國刑罰規(guī)定的犯罪的一個基本特征。一個行為如果不具有應(yīng)受刑罰懲罰性，則不能認(rèn)定為犯罪。
行為應(yīng)當(dāng)不應(yīng)當(dāng)受刑罰與需要不需要進行刑事懲罰是兩個范疇的問題。應(yīng)當(dāng)不應(yīng)當(dāng)受刑事懲罰解決行為是否構(gòu)成犯罪的問題。而需要不需要進行刑事懲罰則是在行為構(gòu)成犯罪、應(yīng)當(dāng)受刑事懲罰的前提下，對具體案件的具體行為人是否實際給予刑事懲罰的問題。
嚴(yán)重的社會危害性、刑事違法性和應(yīng)受刑罰懲罰性是犯罪缺一不可的基本特征。其中，嚴(yán)重的社會危害性是犯罪的本質(zhì)特征，反映了犯罪與社會的關(guān)系，說明了國家將一定行為規(guī)定為犯罪并以刑罰懲罰的理由，揭示了犯罪的社會政治內(nèi)容。刑事違法性是犯罪的法律特征，揭示了犯罪與刑法的關(guān)系，反映了罪刑法定原則中罪刑法定的基本要求。嚴(yán)重的社會危害性決定刑事違法性和應(yīng)受刑罰懲罰性，而刑事違法性和應(yīng)受刑罰懲罰性則反過來說明和體現(xiàn)嚴(yán)重的社會危害性。因此，我們認(rèn)為，犯罪的科學(xué)、完整和簡約的定義應(yīng)當(dāng)是“刑法規(guī)定應(yīng)當(dāng)受刑罰懲罰的嚴(yán)重危害社會的行為”。
