刑法本身所具有的，貫穿于刑法始終，必須得到普遍遵循的具有全局性、根本性的準(zhǔn)則，就是刑法的基本原則。我國刑法明文規(guī)定了三個基本原則。
一、罪刑法定原則
罪刑法定原則的經(jīng)典表述是，“法無明文規(guī)定不為罪”，“法無明文規(guī)定不處罰”。刑法第3條明文規(guī)定了罪刑法定原則。罪刑法定原則產(chǎn)生的思想淵源是三權(quán)分立學(xué)說與心理強制說。但該原則的四項基礎(chǔ)則是民主主義與尊重民主主義：民主主義要求，什么是犯罪，對犯罪如何處罰，必須由人民群眾決定，具體表現(xiàn)為由人民群眾選舉產(chǎn)生的立法機關(guān)來決定；尊重民主主義要求，為了保障公民的自由，必須使得公民能夠事先預(yù)測自己行為的性質(zhì)與后果，故什么犯罪，對犯罪如何處罰，必須在事前明文規(guī)定。
罪刑法定原則的具體要求如下：
(1)規(guī)定犯罪及其法律后果的法律必須是立法機關(guān)制定的成文法律，行政規(guī)章不得規(guī)定刑罰，習(xí)慣法不得作為刑法的淵源，判例也不應(yīng)作為刑法的淵源。
(2)禁止不利于行為人的事后法(禁止溯及既往)。
(3)禁止不利于行為人的類推解釋。
(4)禁止絕對的不定刑與絕對的不定期刑。
(5)刑法的處罰范圍與處罰程度必須具有合理性：只能將值得刑罰科處的行為規(guī)定為犯罪，禁止將輕微危害行為當(dāng)作犯罪處理；處罰程度必須適應(yīng)現(xiàn)階段一般人的價值觀念。
(6)對犯罪及其法律后果的規(guī)定必須明確：對犯罪構(gòu)成的規(guī)定必須明確；對法律后果的規(guī)定必須明確。
(7)禁止不均衡的、殘虐的刑罰。
這里特別要說明的是類推解釋與擴大解釋的區(qū)別。一般認(rèn)為，罪刑法定原則并不禁止擴大解釋，但如何厘定擴大解釋與類推解釋的界限，則是一個難題。從形式上說，擴大解釋所得出的結(jié)論，沒有超出刑法用語可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之內(nèi)進行解釋；而類推解釋所得出的結(jié)論，超出了用語可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之外進行解釋。從著重點上說，擴大解釋著眼于刑法規(guī)范本身，仍然是對規(guī)范的邏輯解釋；類推解釋著眼于刑法規(guī)范之外的事實，是對事實的比較。從論理方法上說，擴大解釋是擴張性的劃定刑法的某個概念，使應(yīng)受處罰的行為包含在該概念中；類推解釋則是認(rèn)識到某行為不是刑法處罰的對象，而以該行為與刑法規(guī)定的相似行為具有同等的惡害性為由，將其作為處罰對象。從實質(zhì)上而言，擴大解釋的結(jié)論在公民預(yù)測可能性范圍之內(nèi)；類推解釋則超出了公民預(yù)測可能性的范圍。
二、平等適用刑法原則
平等適用刑法，也即刑法面前人人平等，是指刑法規(guī)范在根據(jù)其內(nèi)容應(yīng)當(dāng)?shù)玫竭m用的所有場合，都予以嚴(yán)格適用。刑法第4條明文規(guī)定了該原則。平等適用刑法，是維護合法權(quán)益的要求，是市場經(jīng)濟的要求，是預(yù)防犯罪的要求，是實現(xiàn)價值追求的要求，是作為規(guī)范的刑法本身的要求，是法治的要求。
平等適用刑法的具體要求是：對刑法所保護的合法權(quán)益予以平等的保護；對于事實犯罪的任何人，都必須嚴(yán)格依照法律認(rèn)定犯罪；對于任何犯罪人，都必須根據(jù)其犯罪事實與法律規(guī)定量刑；對于被判處刑罰的任何人，都必須嚴(yán)格按照法律的規(guī)定執(zhí)行刑罰。
三、罪刑相適應(yīng)原則
罪刑相適應(yīng)的基本含義是，刑罰的輕重應(yīng)與犯罪的輕重相適應(yīng)。刑法第5條明文規(guī)定了這一原則。罪刑相適應(yīng)，是適應(yīng)人民樸素的公平意識的一種法律思想，是罪與刑的基本關(guān)系決定的，是預(yù)防犯罪的需要。
罪刑相適應(yīng)原則的具體要求是：以客觀行為的侵犯性與主觀一是的罪過性相結(jié)合的犯罪社會危害程度，以及犯罪主體再次犯罪的危險程度，作為刑罰的尺度；換言之，刑罰既要與犯罪性質(zhì)相適應(yīng)，又要與犯罪清潔相適應(yīng)。在立法上實現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求注重對各種犯罪的社會危害程度的宏觀預(yù)測和遏制手段的總體涉及，確定合理的刑罰體系、刑罰制度與法定刑；在量刑方面實現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求將量刑與定罪置于同等重要地位，強化量刑公正的執(zhí)法觀念，實現(xiàn)刑與罪的均衡協(xié)調(diào)；在行刑方面實現(xiàn)罪刑法定原則，要求注重犯罪人的人身危險程度的消長變化情況，合理的運用減刑、假釋等制度。
